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第292話
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遠藤西也の視線が松本若子に向けられると、その眼差しは驚くほど優しく変わった。まるで機械のスイッチが低速から高速に一気に切り替わるように、その態度には一切の躊躇もなければ、ほんの一瞬の間もなかった。その瞬間を目の当たりにした全員が、思わず息を呑んだ。いったいこの女性は誰なのか？どうして遠藤総裁が彼女に対して、まるで別人のような態度を見せているのか？遠藤西也が自分の実の妹にさえ見せたことのない優しさを若子に向ける姿に、周りの人々は一層驚きを隠せなかった。先ほどまで吼え狂うライオンのように怒っていた彼は、いったいどうしたというのか？遠藤西也が花に「黙れ」と一喝した時、若子も思わず身を縮めてしまった。おそらく今は妊娠中のため、他の人よりも敏感になっているのだろう。彼が怒鳴った瞬間、彼女は無意識に自分のお腹に手を当てて、赤ちゃんを守ろうとした。その様子に気づいた遠藤西也は、また彼女を怯えさせてしまったことに気づき、慌てて弁解しようとした。「俺は……」と言いかけたが、周りにまだ部下たちが大勢いることに気づき、冷たく一言、「お前たち、全員仕事に戻れ」と命じた。部下たちはまるで叱られた小学生のように、一人また一人と肩を落としてオフィスを後にした。「さっきの女性、誰だろう？すごい影響力だな」「もしかして、遠藤総裁の彼女じゃない？」「いや、彼女どころか、もっと上かもしれないな。奥さんの方がしっくりくる感じだ」「遠藤総裁って結婚してるの？」「しっ、そんなこと言ってるとまた怒鳴られるぞ」オフィス内に残されたのは三人だけだった。遠藤花もまだそこにいた。遠藤西也は眉をひそめ、「お前もまだここにいるのか？出て行け」と不機嫌そうに言った。遠藤花は不満げに口を尖らせ、怒鳴り返したい気持ちを抑えつつ、「兄のためにここまで未来のお嫁さんを連れてきてあげたのに、こんな態度を取られるなんて」と内心呟きながら、しぶしぶオフィスを後にした。それなら、わざわざ骨折り損をする必要もないじゃない？遠藤花は若子の腕をさっと取り、「若子、行きましょう。お兄ちゃん、今すごく忙しそうだしね」と、どこか皮肉めいた口調で言い、遠藤西也をきつく睨みつけた。彼女は立ち去るつもりだったが、ついでに兄の「お嫁さん」も一緒に連れて行くつもりでい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第294話
彼女には、兄が自分を機嫌よくさせようとしているのがわかっていた。でも、ブラックカードを目の前にすると、彼女もついもう一度だけ甘えたくなってしまった。「若子」と遠藤花は柔らかな口調で言った。「ここで少しお兄ちゃんと話してみたら？私は下でちょっと買い物してくるから、すぐ戻るわ」「でも、私は……」「若子」と遠藤花は耳元で小声で囁いた。「見てよ、兄さん、本当に緊張してる。あなたが怒ってるかもって心配してるのよ。少しだけ話してあげたら？」そう言い終わると、遠藤花は若子の手を放し、素早く兄の手からカードを奪って、勢いよくオフィスを飛び出していった。ドアが「バタン」と閉まる音が響き、若子が拒む間も与えず、遠藤花は完全に部屋を後にした。「ちょっと……」若子は呆れたように呟いた。あからさまな「賄賂」の受け取り方に、少し呆気に取られていた。遠藤西也が一歩前に進むと、すでに若子の目の前に立っていた。若子は退路を断たれた形になり、気まずそうに口元を引きつらせた。「若子、ごめん。今日はあんなところを見せてしまって、驚かせただろう？彼らが仕事で大きなミスをしたから、仕方なく叱ったんだ。理由もなく怒ったわけじゃないんだ」彼は、若子に自分が気まぐれで怒鳴りつける人間だと思われたくなかったし、ましてや「金持ちの横暴さ」を誤解されるのは絶対に避けたかった。若子は穏やかにうなずき、「分かっているわ」と答えた。それでも、礼儀正しい遠藤西也が、怒りを爆発させる姿がこんなにも恐ろしいものだとは思わなかった。普段から強面の人よりも、そのギャップが一層怖さを引き立てていた。「でも……」若子は言葉を途切らせた。「でも、何？」遠藤西也は急いで問いかけた。「やっぱり、あんな風に怒るべきじゃなかったと思う？それなら、彼らを呼び戻して謝罪するよ。あるいは、あなたが望むことなら、何でもするから」若子をなだめようとする彼の様子は、少し言葉が迷子になるほど切実だった。若子は一瞬、戸惑いを感じた。なぜ彼がこんなに緊張しているのか、理解が追いつかなかった。若子は心の中で考えていた。これは彼の部下であり、彼の会社だ。彼が何をしようと、彼の決定に口を出す資格など、自分のような小さな存在にはないのだと。十生懸命に努力しても、おそらく彼のような人生の高さには
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第295話
遠藤西也は目の前の若子をじっと見つめ、胸の奥にふっと柔らかい感情が湧き上がってくるのを感じた。今朝までは、彼女に対して少しばかりの不満を抱いていた。そして、その私情が原因で部下にまで怒りをぶつけてしまったのだ。だが、今この瞬間、彼の中の怒りや苛立ちはすべて消えてしまった。たとえ、先ほどのプロジェクトの件であれ、もう何一つ腹立たしい気持ちは残っていなかった。それどころか、満たされた気持ちが心の中に広がっていくのを感じていた。彼の心の中にある「満足感」は、階層のように分かれている。最初の層には小さな空の袋があり、それが満たされると次の層が現れる。そして第二層には、さらに大きな空の袋が待っているのだ。彼はその最初の袋がもう満たされ、第二層の袋へと進んだことを実感した。若子に対して彼が最初に望んだのは、ささやかなものでしかなかった。彼女が自分に微笑んでくれること、あるいは優しい言葉をかけてくれること、それだけで十分だと思っていたのだ。だが、今日の彼女の言葉から、彼女が自分を本気で心配してくれていたことを知った瞬間、最初の袋は一気に満たされた。そして第二層の大きな袋が姿を現し、そこには大きな空虚感が広がっていた。彼はもっと欲しいと感じ始めた。彼の心の第一層の袋には、彼女の気遣いがたっぷりと詰まり、それが彼に満足感をもたらしていた。だが、第二層の袋を満たすためには、もっと深い親密さが必要だと感じていた。そして、第三層の満足は、今朝の夢で見たような、手の届かないような理想の情景でしか満たされないだろう。そんな瞬間を夢見るものの、焦りは禁物だと分かっているからこそ、この三層を段階的に満たしていこうと決めていたのだ。その第一層は、彼女のさりげない気遣いによって、予想以上に簡単に満たされたのだった。彼がぼんやりと考えに耽っているのを見て、若子は慌てて「私、ちょっとおかしかったかしら？あなたを呪ってるわけじゃないのよ。ただの夢でしかないんだから、気にしないでね。こうして無事でいるのを見て、安心しただけよ」と言った。目の前には、若子の柔らかで清純な顔が映っていた。まるで厚いフィルターをかけたかのように、どこから見ても完璧で、欠点が一つもないように思える。耳元に響くのは、彼女の優しく繊細な声。言葉一つ一つが美しい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第296話
さらに彼の目の奥に浮かぶ微妙な表情を見て、若子は心配そうに、「西也」と呼びかけ、純粋な眼差しで続けた。「私たちは良い友達よね。私が傷ついている時、あなたが助けてくれたから、私はただそのお礼として、同じようにあなたを気遣いたいだけなの。他には何の意味もないのよ。だから、どうか誤解しないで」遠藤西也はまるで冷水を頭から浴びせられたような感覚に襲われた。若子が意図的に、自分の気持ちを牽制するために言っているのか、それともただ無意識に言っただけなのかは分からなかった。だが、彼女の言葉が示すことは一つだけ。「私たちはただの友達」というメッセージだった。彼女の心には、ただ純粋な友人としての思いしかないということ。ただの……友達。彼の頭の中は一気に混乱でいっぱいになり、絡み合った糸が解けなくなるような感覚に陥った。まるで鋭利なナイフで一つずつ神経を切り刻まれているような痛みが彼の心に走った。彼は二人の間にあるのが「友達」という関係だけだと、ずっと分かっていたからこそ、慎重に距離を保ってきた。それでも、若子から改めてそう言われると、彼の心は奈落の底へと沈むような思いだった。若子は少し不安を感じ、そろそろ帰ろうと言おうとしたが、遠藤西也が先に口を開いた。「もちろんだよ」彼の端整な顔に微笑みが浮かび、「僕たちは友達だし、あなたが他の意図を持っているなんて思ったことはないよ。こうしてあなたという友達がいることが、ただ嬉しいだけさ」と穏やかに言った。若子は、彼の笑顔がどこかぎこちなく見えた気がしたが、それもきっと自分の思い過ごしだと思った。彼女は男性の心の内についてあまりよく分かっていなかった。まるで以前、修の愛情を信じた自分を思い出すような気持ちだった。彼は自分を愛していると思っていたが、最終的には別れを切り出され、桜井雅子と結婚することを決めたのだ。だから、時に男性の行動や視線が、心の奥にある本当の気持ちとは異なることもあるのだと思っていた。若子は微笑み、「そうね、私も嬉しいわ」と応えた。場の雰囲気を和らげるために、彼の服装を軽く見渡し、話題を変えた。「今日はカジュアルな装いで出社したのね。すごくリラックスして見えるわ」遠藤西也は自分の服装に視線を落とし、少し気まずそうに笑った。この服は普段自宅でリラックスする
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第297話
「実は……好きな人がいるんだ」と遠藤西也は言い、その視線はずっと彼女に注がれていた。若子は疑問の表情を浮かべ、「本当？好きな人がいるの？それで、その人が誰か分かっているの？」「彼女は……僕のすぐそばにいるんだ」松本若子は言葉を失った。彼女は思わず一歩後退したくなったが、体はその場に固まってしまい、かすかに口元を引きつらせた。その瞬間、遠藤西也がさらに一歩近づいてきた。若子は本能的に後ずさりし、「若子、ひとつお願いがあるんだ」と遠藤西也が言った。「お願い？」若子は尋ねた。「どうやったら、女の子に好かれるか教えてもらえないかな？」「私が教えるの？」若子は驚いて言った。「それなら、花に聞いた方がよっぽど詳しいわよ。私はあまり面白みのない人間で、男性のことも女性のこともよく分からないの」「あなたなら分かると思うんだ。僕の好きな女の子は、あなたと似た性格をしていてね。だから、花では共感できないかもしれないんだ。花は賑やかな子だから、静かな女の子の気持ちは分からないだろうし」「そうなの？」若子は少し興味を持って尋ねた。「その女の子って、誰なの？」「彼女は……あるパーティーで知り合ったんだ。とても静かな雰囲気の子でね。彼女を初めて見た瞬間、心臓がドキドキして止まらなくなった」若子はふっと肩の力が抜けるのを感じ、安堵の息をついた。なるほど、彼の好きな人はパーティーで知り合った子なのか。よかった、自分じゃなかった。若子が明確に態度を示したことで、遠藤西也もさすがに気を取り直し、リラックスした口調で話を続けた。「本当に彼女が好きなら、真剣にアプローチしてみるといいと思うわ。あなたみたいな人なら、きっと彼女もあなたの良さに気づいてくれるはず」実際、遠藤西也のような男性は、本当に珍しい存在だ。容姿も整っていて、資産もあり、若く、礼儀正しい上に、軽い関係を持つこともない。まさに世にも稀な理想的な男性像であり、彼がその気になれば、蜂が花に群がるように女性たちが彼に引き寄せられるに違いない。それなのに、どうして彼が少しでも自信を欠くような様子を見せるのか、不思議に思えてならなかった。まるでIQ180の天才が、自分の頭脳に不安を感じているようなもの。そんなことを思うと、他の普通の人たちはどう感じればいいのだろう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第298話
「そうだよ」と遠藤西也は頷いた。「『美しい』に『咲く』と書く『美咲』だ」「彼女の写真、見せてもらえないかな？」若子は興味津々で尋ねた。遠藤西也が一番好きな女性がどんな人なのか、とても気になっていた。しかも、自分と少し似た性格だと言われたことで、ますます好奇心が膨らんでいた。「彼女の写真はね……」と遠藤西也は一瞬考えたが、すぐに何かを思い出したように言った。「俺のスマホにあるんだけど、今日はうっかり家に置いてきてしまってね。だから、あなたのメッセージも電話も気づけなかったんだ」彼の説明は自然で、疑う余地のない完璧な理由だった。それに、彼が言っているのは本当のことだ。今朝はあまりに急いでいたため、ついスマホを忘れてしまった。もし持ってきていたら、若子の電話にも必ず出たはずだ。「そうだったのね」若子は納得した様子で頷き、彼が出かけた時にはすでにメッセージを送っていたことを理解した。「それじゃ、また次の機会に見せてもらうわね。でも、彼女を追いかけようとはしなかったの？それとも、もうアプローチしてみたけどダメだったの？」「問題はね……」遠藤西也はため息をついて言った。「彼女には、彼氏がいたんだ」「そうなの、彼女が既に恋人持ちだったのね」若子は、どういう顔をして彼に接すればいいか少し迷った。気休めの言葉をかけるべきか、それとも本気で応援すべきか？ただ、既に恋人がいる女性に対して、彼を応援して「奪う」ような立場に立つのはよくないと感じた。「西也の気持ちは分かるわ。好きな人がいても、その人が自分のものじゃない時のつらさって」まるで自分と修の関係を思い出すようだった。すると遠藤西也は続けた。「でも、彼女は彼氏と別れたらしい」「別れたの？」若子は心から遠藤西也のために喜び、「それなら、チャンスがあるじゃない！思い切ってアプローチしてみたら？」と励ました。「ただ……彼女はまだ元彼のことを愛しているんだよ」と遠藤西也は再びため息をついた。「こんな状態で、次の恋愛なんて受け入れられるわけないよ。考えてみてよ、若子。あなただって修と離婚したばかりだ。今、誰かがあなたに告白してきたとして、その気持ちを受け入れられる？」「私は……」若子は首を横に振り、「私はそれを受け入れられないと思うけど、でも私がすべての女性の気持ち
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第299話
若子は、つい先ほどまで激しく怒りを爆発させていた遠藤西也と、今こうして悲しげで脆く、無力さを漂わせる彼が同一人物であることに驚いていた。たとえ遠藤西也のような男でも、感情を制御できずに激昂する瞬間があり、また、こうして失望と悲しみを抱える瞬間もあるのだと改めて感じた。「若子、僕にいい方法を教えてくれないか？」遠藤西也は真剣な表情で彼女を見つめた。若子はすぐに頷き、「もちろん、手伝うわ。ちょっと考えさせてね」と答えた。彼女は本気だった。あなた:彼がこれまで何度も自分を支えてくれたように、今度は彼女が力になれるなら、絶対に助けたいと思っていた。もし彼の恋が実れば、自分の心も少し安らぐような気がしていた。「まずは友達としての関係を大切にしたらどうかしら？」若子は慎重に提案した。「最初から恋愛を意識せずに、ただ友人として相手を気遣って接する。彼女があなたの優しさを少しずつ感じ取れるよう、自然体でいればいいと思う」これは、若子が考えついた中で最善の方法だった。「本当か？」遠藤西也は信じられないような表情を浮かべた。「あなたは本気で、それが一番の方法だと思うんだね？」若子は力強く頷き、「そうよ、西也。まずはその方法を試してみて。彼女が過去の関係から抜け出せていないなら、無理に距離を縮めるより、時間をかけて友人として寄り添うことが大事だと思う。適度な距離感で、彼女を気遣ってあげて」遠藤西也の目には、微かな希望の光が浮かんだように見えた。「若子、ありがとう。もしその日が本当に来たら、あなたには心から感謝したいと思う」「そんなにかしこまらないで。その時は喜んでお祝いさせて。もしその時に子供がまだ生まれてなければ、お酒は控えめにね」若子はふと視線を落とし、そっと自分のお腹に手を当てた。彼女の瞳には、いつも満ち溢れるような幸福感が浮かんでいる。遠藤西也の視線も、自然と彼女の小さなお腹に注がれていた。彼は一瞬、彼女があの男の子供を身ごもっていることを忘れそうになった。しかし、もしこの子が若子に幸せをもたらすのなら、それもまた良いと思った。彼女が笑顔でいられることこそが、何よりも重要なのだから。彼の周りには、散らばった書類が乱雑に広がっていた。若子の足元にも一枚の書類が落ちていて、彼女はそれをしゃがんで拾い上
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第300話
「どうした？」と遠藤西也が尋ねた。若子はふと何かを思い出したが、まだ確信が持てなかったので、深く追及するのは控えることにした。「別に、大したことじゃないわ。ただ、この書類、結構大事なものばかりだから、次からは気をつけてね」彼女は床に散らばっていた書類を一枚ずつ拾い始めた。「いいよ、若子。俺がやるから」と遠藤西也は慌てて彼女のそばにしゃがみ込み、共に書類を集め始めた。すると、二人の手が同じ書類に触れ合い、若子は驚いたようにその手を引っ込めた。軽く口元を引きつらせて、少しばかり気まずそうな笑みを浮かべながら、拾い上げた書類を遠藤西也にそっと手渡した。「西也、私、もう帰るわね。少し用事があって」と若子は言った。「花を待たなくていいのか？今すぐ電話して呼び戻すよ」「いいのよ、ちょうどいくつか片付けなきゃいけないことがあるから。今日は彼女と一緒にお昼を食べられないけど、また今度にするわ」「それなら、どこまで行くの？送っていくよ」「大丈夫よ、タクシーで行くから」「それじゃ困るよ。俺が運転手を手配するから、そうすれば安心できる」と遠藤西也は譲らなかった。「私……」と若子は一瞬断ろうとしたが、彼が心配している様子が伝わってきたので、結局頷いた。「それじゃ、お願いするわ」......若子が住まいに戻ると、まず初めに修に電話をかけた。電話がつながると、彼女は冷ややかな声で言った。「藤沢総裁、朝に私の携帯に出たのはいいけど、どうして一言も教えてくれなかったの？おかげで他の人の電話を逃しちゃったわ」一瞬の沈黙の後、修が答えた。「忘れてたんだ」若子は呆れたような気持ちになった。この男が「忘れた」などと口にするとは、単なる言い訳だと感じざるを得ない。彼の記憶力がどれほど優れているか、自分が一番知っているのだから。「わかったわ。仮に忘れていたとしても、私の友達に電話に出た時、自分が私の『夫』だって言ったんじゃないの？どうせそう言ったんでしょう？」修がそう言ったからこそ、花が「彼女の旦那さんが電話に出た」と思い込んだに違いないのだ。「その方が便利じゃないか？わざわざ『元夫』って言う方が変だろ？」と、彼はさらりと反論してきた。「でも、実際は元夫なんだから、正直に言ってもらった方がよかったわ」「わかったよ。電話
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「正直......ね」 修はその言葉に、自嘲するような笑みを浮かべた。 「俺は、お前が思ってるほど正直じゃない。昔......妻に嘘をついたことがある。別の女と会うために、『出張だ』なんて言って......それでも、まだ俺は『いい男』か？」 侑子は、かぶりを振った。 「修......それでも、私は信じてる。きっと事情があったんだよ。男には男の都合があるもん」 「侑子、お前......俺を美化しすぎてる。事情なんて関係ない。ただのクズだったんだ、俺は」 「違う。私にとって、修はいつだって『正しい人』なの。たとえ浮気しても、別の女のところに行っても、それはきっと理由がある。私は、どんなときでもあんたを許す。だって私は、あんたの物語のヒロインになりたいから。 ......どんなに卑怯でも、どんなに残酷でも、私は修を肯定する。修が望むなら、私は『都合のいい女』でいられる」 ―男が他の女と関係を持つのは、よくある話。 修ほどの男ならなおさら。金もあって、見た目もよくて、若い。女が群がってくるのは当然。 だからきっと、悪いのはあの女だ。 修が離婚したのは、あの女のせい。彼女がちゃんとしていなかったから。忠実に、女らしくしていなかったから。 いや、それどころか、彼女は最初から不誠実だった。遠藤とくっついて、子どもまで作っておいて、また修を誘惑するなんて― 最低。 そんな女に、修を取られてたまるか。 ふざけないでよ。 そんな節操のない女が、修に相応しいわけないでしょ。 あの女、汚れてる。 男に非なんかない。悪いのは、いつだって女。 男が女を傷つける？それも当然。なのに戻ってきてやるなら、それは女に「恩赦」を与えるようなもんよ。 なのに、拒むなんて......バカじゃないの？ 修には、侑子の様子がどこかおかしく見えた。 こんな支離滅裂なことを口にするなんて―正直、理性を失ってるとしか思えなかった。 ......そんなこと、本気で思ってるのか？ 彼女は本当に俺のことを「愛してる」からこうなってるのか？ それとも、ただ感情に呑まれてるだけなのか。 修は手を伸ばして、侑子の額にそっと触れた。 熱はなかった。体温は平常通り。 たぶん― それだけ、彼女は傷ついて、絶望して、心が限
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第978話
「ごめん......全部俺が悪かった。こんなふうに泣かせて、本当に......」 修はそう言って、侑子を見つめた。けれど、侑子は首を横に振る。 「病院なんて、もういいの。行きたくないの......今は......ただ、修にそばにいてほしいだけ。 修......お願い......私を抱きしめて。ずっと待ってたの、修が帰ってくるのを......毎日毎日......でも、来なくて......ずっと怖かった......」 ぽろぽろと涙をこぼしながら、侑子は息も絶え絶えに言葉を紡ぐ。 修は胸が締め付けられる思いで、そっと彼女を引き寄せた。そしてベッドに横たわり、彼女の頭を胸元に抱き寄せた。 「ごめんな、侑子......」 その声には深い後悔がにじんでいた。 彼の体からは、強いアルコールの匂いがした。かなり酒を飲んでいたらしい。 「ねえ、修......さっき心臓が痛くて、薬を飲もうとしたんだけど......飲みたくなくて、もう......このまま死んじゃってもいいかなって......そう思っちゃったの......」 「そんなこと、二度と言うな......！」 修はすぐに言葉を返した。 「そんなふうに思うなんて......それは俺の心を抉るようなもんだ。絶対に生きてほしい。お前の手術のために、ちゃんと適合する心臓を探してみせるから。そしたら、健康になれる」 「......修」 侑子はまた涙をこぼしながら、彼を見つめた。 「私も、生きたいよ......ちゃんと。だから......薬、飲んだの。死んだら、修が悲しむから。迷惑かけたくないから......私は、修を愛してるから。だから......負担にはなりたくないの。 修......安心して。私は、ずっと修の味方だから。何があっても、私の中で一番大事なのは、いつだって修だよ......」 修は深く息を吐いた。 「......侑子、俺はお前にどうしたらいい？ たとえば......もし、俺が一生、お前を愛せなかったら？」 「それでもいいの」 侑子は微笑みながら言った。 「私が愛してる。それだけで十分だよ。いらないって言っても、私は愛を少しずつ分けるから。修が苦しいとき、そばにいてあげるだけでいい。それが私の幸せなの」 「私、修のこと、大好き....
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第977話
―だめだ、絶対に死んじゃいけない。 震える手で薬をかき集めた侑子は、床に落ちた錠剤をそのまま手に取り、汚れなんて気にもせず、口の中に放り込んだ。ごくん、と無理やり飲み下す。 少しずつ、薬が効いてきた。 呼吸が落ち着き、心臓の痛みも引いていく。ベッドに戻った彼女は、天井をぼんやりと見つめながら呟いた。 「私は、絶対に死なない......何があっても生きてやる。修......私は、生きてあんたを手に入れるの。あの女なんかに渡してたまるもんか。 夫もいて、子どももいるのに、まだ修を誘惑するなんて......あの女、ほんとに最低。 修を危険に晒して、さらにまた奪おうとするなんて、どこまで浅ましいのよ。 どうせ母親も同じような女だったんでしょ。ろくでもない母親に育てられて、男と乱れて......下品でだらしない血を引いてるんだわ」 そのとき― 廊下から声が聞こえた。 「藤沢様、お帰りなさいませ」 侑子の目がパッと見開かれた。足音が、こちらへ近づいてくる。 彼女はすぐに反応した。肩紐をぐいと引きちぎるように外し、白く滑らかな肩と谷間を露わにする。 乱れた服のままベッドに横たわり、まるで酷く傷ついた花のように、儚く、美しく、哀しさを帯びた姿を演出する。 修が部屋に入ってきたとき、目に飛び込んできたのは、床一面に転がった薬、そしてベッドに横たわる侑子の姿だった。 「......！」 修の顔が一気に青ざめた。 彼はすぐにベッドへ駆け寄り、侑子を力強く抱きしめる。必死に肩を揺らしながら、名前を呼びかけた。 「侑子！おい、しっかりしてくれ！ 侑子っ！」 その目には、深い不安と焦りが浮かんでいた。今すぐ病院に運ばなければ、と口を開きかけたそのとき― 侑子がゆっくりと目を開けた。 「修......やっと、帰ってきてくれたのね。待ってたのよ、どれだけ待ったか......」 彼女のその姿は、まるで何年も帰ってこなかった恋人を待ち続けた人のようだった。 「......ああ、帰ってきたよ、侑子。ごめん、どうしたんだ？具合、悪いのか？」 修の視線が薬へと移った。これはまさか― 「薬、ちゃんと飲んだか？」 「うん......飲んだよ。でも、手が滑って、薬を落としちゃって......全部撒いちゃった
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夜の闇が別荘を包み込み、部屋の中には重く沈んだ空気が漂っていた。 侑子はベッドの上で身体を丸め、震えていた。涙は糸の切れた真珠のように頬をつたって流れ、すすり泣きの声が部屋の隅々まで響きわたる。空気さえも、彼女の悲しみに染まっていくかのようだった。 その顔は、かつての輝きを完全に失っていた。まるで枯れかけた花のように、白く、弱々しく、力を失っている。赤く腫れた目元は、血に染まった宝石のように痛々しく、深い怒りと絶望を滲ませていた。 乱れた黒髪が頬の両側にかかり、生気をなくした滝のように見えた。 「なんで......修、なんでまだ帰ってこないの......？ 私が代わりでもいい......せめて、少しでも優しくしてくれたら......それだけでよかったのに...... 松本さんに会って、それで戻ってこなくなったの......？まさか......彼女と......？」 心の奥で燃え上がる怒りが、侑子の顔を歪ませる。 裏切られた痛み。置いていかれた悲しみ。それらが一気に押し寄せてきて、彼女の心を粉々に打ち砕いていく。 胸に湧き上がる憎しみは、もうどうしようもなかった。 「なんで......なんで彼女なのよ......あの女、もう別の男と結婚して、子どもまで産んでるのに！ 修......そんな女のどこがいいの！？あんな体、汚れてるだけじゃない！」 彼女の痛みと怒りは、やがて真っ黒な闇となり、侑子をその中心へと引きずり込んでいく。 部屋の中の空気はまるで墓場のように重く、息をすることさえ苦しくなる。 「なんでよ......どうして私を選ばなかったの......なんで私が、あんたみたいな男を、好きになっちゃったのよ」 愛してる男の心に、浮かんでいるのはただ一人―松本若子。 その名を思い浮かべるたび、胸が引き裂かれるように痛んだ。 今の彼女の目には、修は裏切り者でしかなく、彼女の心を何度も何度も殺す「加害者」だった。 そして、若子は......下劣で、汚らわしくて、恥を知らない女。 そんな思いに囚われて、彼女の心はもう、まともでいられなかった。 過去にも何度か恋はしてきた。彼氏だっていた。 けれど、どれもこんなふうに心をかき乱されるような恋じゃなかった。 ―今までの恋なんて、全部偽物だったんだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
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若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
